阿蘇の文化的景観　涌蓋山麓の草原景観
あそのぶんかてきけいかん　わいたさんろくのそうげんけいかん

文化的景観の紹介

阿蘇地域は過去数回にわたる大規模火山活動により東西約18㎞、南北約24㎞に及ぶ世界屈指のカルデラが形成されました。平安期の「延喜式」には既にこの地域で草原と人のかかわりを示す記述があり、人々は焦土となった阿蘇の大地を、草原から得られる草肥と長い年月を費やして豊かな水田へと転換してきました。カルデラ上部に広がる広大な草原（資源）の恩恵を平等に享受するために上部の草原と、陥没カルデラ底部の耕地を結ぶ形で「耕地・集落・森林・草原」という垂直的な土地利用（集落域の配置）が生まれ、環境に合わせた地域文化の積み重ねにより、阿蘇地域の文化的景観が形作られてきました。

小国町は小国郷の北半分を占め、北外輪山北側斜面の標高300ｍ以上の起伏のある斜面地に位置し、筑後川源流の杖立川が北西の日田方向へ流れます。谷底の居住地周辺に狭い耕作地が広がり、斜面上は森林、尾根筋の高台に草原が広がる傾向があり、大規模な草原は町東部の涌蓋山周辺を中心に残り、周辺には、小国杉の植林を中心とした林業景観も広がっています。

涌蓋山麓では、九重山系を熱源とする温泉が多数存在し、いたるところで温泉の蒸気が噴き出しており、黒菜と呼ばれる伝統的な葉物野菜の生産、温泉熱を活かした発電・ハウス栽培・調理等も積極的に行われています。

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