阿蘇の文化的景観　南小国町西部の草原及び森林景観
あそのぶんかてきけいかん　みなみおぐにまちせいぶのそうげんおよびしんりんけいかん

文化的景観の紹介

阿蘇地域は過去数回にわたる大規模火山活動により東西約18㎞、南北約24㎞に及ぶ世界屈指のカルデラが形成されました。平安期の「延喜式」には既にこの地域で草原と人の関わりを示す記述があり、人々は焦土となった阿蘇の台地を、草原から得られる草肥と長い年月を費やして豊かな水田へと転換してきました。カルデラ上部に広がる広大な草原（資源）の恩恵を平等に享受するために上部の草原と、陥没カルデラ底部の耕地を結ぶ形で「耕地-集落-森林‐草原」という垂直的な土地利用（集落域の配置）が生まれ、環境に合わせた地域文化の積み重ねにより、阿蘇地域の文化的景観が形作られてきました。

南小国町は小国郷の南半分を占め、東部のくじゅう山系涌蓋山麓から連なる標高400m以上の斜面地に位置します。筑後川源流域にあたるため、北外輪山から流れ出た中小河川が町域を北流し、谷底の居住地周辺に狭い耕作地が広がり、斜面上は森林、谷が深いため居住地から離れた尾根筋高台に草原広がる傾向があり、大規模な草原は涌蓋山周辺と阿蘇外輪山から延びる台地上に残ります。

江戸時代には、井手（水路）の開削、灌漑整備によって畑から水田への転換が行われました。町には、伝統的な農畜産業の場としての広大な草原が残る地域と、筑後川下流の日田から木材の買い付けが行われた地域として小国杉を中心とした林業景観が広がる地域があります。

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